Il Trattato di Roma
La tutela del consumatore è emersa per la prima volta nel Trattato di Roma del 1957, in cui vi si fa riferimento due volte, in relazione all'agricoltura e alla concorrenza.

Kennedy e la protezione dei consumatori
Il presidente Kennedy fu il primo politico di spicco, nel 1962, a riflettere sulla tutela dei consumatori. In un discorso formulava quattro diritti di base per i consumatori:

- diritto alla sicurezza
- diritto all'iinformazione
- diritto alla scelta
- diritto di rappresentanza

Trattati di Maastricht e Amsterdam
Il trattato di Maastricht del 1993 ha fatto per la prima volta, con l'art. 129a, un riferimento esplicito alla protezione del consumatore. Esso tende a riconoscere agli interessi dei consumatori lo stesso valore di quelli degli altri attori economici. Questi diritti sono definiti in modo ancora più esplicito nel trattato di Amsterdam (1999). I diritti dei consumatori ricevono un'attenzione particolare in seno all'UE

Situazione in Svizzera
La Svizzera non è da meno: la legislazione svizzera in materia di tutela dei consumatori si allinea ampiamente e in maniera autonoma al diritto europeo.

Giornata mondiale dei diritti dei consumatori
La giornata mondiale dei diritti dei consumatori, il 15 marzo, dà ogni anno l'occasione di promuovere i diritti fondamentali dei consumatori e sottolineare gli abusi e le ingiustizie sociali che indeboliscono i diritti dei consumatori. La giornata mondiale dei diritti dei consumatori è stata celebrata per la prima volta il 15 marzo 1983. Due anni dopo, il 9 aprile 1985, l'assemblea generale delle Nazioni Unite ha accettato le linee guida delle Nazioni Unite sulla tutela dei consumatori. Queste linee guida riprendono i principi dei diritti dei consumatori imposti dalle organizzazioni dei consumatori.