Labels enthalten Angaben hinsichtlich eines oder mehrerer Merkmale, welche ein Produkt betreffen. Das Vorliegen dieser Merkmale dient jedoch nicht als Voraussetzung für das Inverkehrbringen. Somit sind Labels im Gegensatz zu Kennzeichnungsvorschriften freiwillige Beschriftungen eines Produktes oder einer Dienstleistung. Einerseits dienen sie als Hilfe zur Information des Konsumenten, der ein Produkt oder eine Dienstleistung in besserer Kenntnis auswählen kann. Andererseits sind sie marktwirtschaftliche Instrumente, die es erlauben, den Wert von gewissen Merkmalen eines Produktes oder einer Dienstleistung hervorzuheben.

Labels bieten den Konsumentinnen und Konsumenten die Möglichkeit, bewusst Produkte oder Dienstleistungen mit Mehrwert zu kaufen resp. in Anspruch zu nehmen. „Mehr-Wert" ist dabei wörtlich zu nehmen: Ein Plus für die Umwelt, für die Gesundheit, für  Beschäftigte in den Entwicklungs- und Schwellenländern, höhere Qualität usw. Bis heute gibt es keine international einheitliche Definition des Begriffes „Label".  Der Begriff selbst wird in den unterschiedlichsten Zusammenhängen gebraucht. Eine Unterscheidung zwischen Labels, Marken, Kennzeichnungsvorschriften und anderen Zeichen ist oft schwierig. Dies und die Vielfalt der Labels hat zum Begriff „Labelsalat" geführt. Um die Konsumenten besser zu orientieren, hat das Eidgenössische Büro für Konsumentenfragen eine Labeltabelle erstellt.